Able Archer 83: El día que unos juegos de guerra casi desatan la Tercera Guerra Mundial

Corría el año 1983, la OTAN se preparaba para realizar un ejercicio a gran escala. Able Archer (Arquero Capaz) era la parte final de un ejercicio militar convencional a gran escala -Autumn Forge- que involucraba a decenas de miles de tropas de la OTAN en toda Europa occidental.
Los oficiales de alto rango se dieron cita en Bruselas, Bélgica.

A principios de año, el presidente de Estados Unidos, Ronald Reagan, había calificado a la Unión Soviética de "imperio del mal". Y, en septiembre, pilotos soviéticos derribaron el vuelo 747 de Korean Airlines causando la muerte de 269 personas. Había tensión en el mundo.

Able Archer 83

Tanques estadounidenses maniobrando durante los juegos de guerra.

El "Juego de guerra" consistía en la simulación de un ataque soviético:

Los tanques soviéticos cruzaron la frontera hacia Yugoslavia.
A continuación invadieron Escandinavia y sus tropas pronto se expandían por Europa occidental.
Abrumadas, las fuerzas de la OTAN se vieron obligadas a retirarse.

De acuerdo con la simulación, al transcurrir unos meses después del inicio del conflicto, los gobiernos occidentales autorizaron el uso de armas nucleares: las fuerzas de la OTAN lanzaron un único misil nuclear de alcance medio que eliminó del mapa a la capital ucraniana, Kiev.

La idea era demostrarle al Kremlin que estaban listos para aplastar cualquier intento de invasión Soviética a occidente. Pero las cosas no salieron como lo habían planeado.

La respuesta soviética

Paranoicos, los soviéticos pensaron que el ataque era real.

Se desplegaron vuelos de reconocimiento, se desplegaron armas nucleares listas para su uso y se  asignaron objetivos prioritarios.

También hubo un énfasis sin precedentes en las medidas de defensa civil. Hicieron preparativos a gran escala para la guerra.

El liderazgo soviético no creía que Able Archer era un simulacro, sino una tapadera para lanzar un ataque nuclear genuino y se prepararon para tomar represalias.
El miedo a la guerra fue real y fue muy aterrador, con una reacción militar sin precedentes.
Solo faltaba la orden final del gobierno soviético para dar inicio al contraataque nuclear.

¿Cómo se malinterpretó un ejercicio militar anual de la OTAN?

Andropov, el líder de la Unión Soviética en ese momento, había pedido a los oficiales de la KGB que vigilaran atentamente cualquier actividad nuclear.

En 1983, el líder de la Unión Soviética era Yuri Andropov.

Antiguo jefe de la KGB, Andropov había ascendido en las filas del partido comunista pero cuando llegó a la cima estaba gravemente enfermo y seriamente paranoico.

Eso sumado a un mal desempeño de la inteligencia Soviética jugaron un papel importante.
La inteligencia británica y la CIA se sorprendieron al enterarse de la reacción del Kremlin.

Margaret Thatcher tanto como el presidente Reagan se asombraron al enterarse de que casi provocan un holocausto nuclear.

Afortunadamente, quizás en parte por el susto, Reagan y el nuevo primer ministro soviético Mijail Gorbachov se embarcaron en una serie de tratados de reducción de armas nucleares, que persistió un tiempo. Estas negociaciones se vulven a poner sobre la mesa hoy, en pleno siglo XXI, cuando las tensiones entre Rusia y los Estados Unidos vuelven a recrudecer.

El mundo estuvo al borde de una catástrofe nuclear en 1983 y muy pocas personas saben al respecto.